Et une fois encore Stephen Curry a endossé son costume de héros. Le meneur de 38 ans a permis aux Golden State Warriors d’éliminer les Los Angeles Clippers (126-121), mercredi 15 avril, en barrages, pour continuer de croire aux playoffs NBA, la ligue nord-américaine de basket.
Après une saison régulière gâchée par les blessures – notamment une, au genou droit, qui lui a fait manquer deux mois de compétition entre début février et début avril –, Stephen Curry a régalé les spectateurs dans un Intuit Dome presque plus acquis à son équipe qu’aux hôtes. Discret jusqu’à la pause, il a terminé avec 35 points, à 7 sur 12 de loin, aidant les Warriors, menés presque toute la partie, à ne jamais céder face à Kawhi Leonard (21 points) et ses coéquipiers.
Golden State affrontera, vendredi, les Phoenix Suns en Arizona pour espérer rejoindre l’Oklahoma City Thunder, tenant du titre, au premier tour des playoffs. Les Clippers terminent, quant à eux, sur une nouvelle désillusion.
Un duel Philadelphia-Boston en playoffs
A l’Est, les Philadelphia 76ers ont dominé le Magic d’Orlando (109-97), se qualifiant ainsi pour le premier tour des phases finales, lors desquelles ils affronteront les Boston Celtics. Les deux franchises se retrouvent pour la première fois depuis la demi-finale de conférence 2023, remportée au bout du suspense par les Celtics (4-3), et offriront un nouvel épisode d’une rivalité née dans les années 1960, à l’époque des géants Wilt Chamberlain et Bill Russell.
Orlando, de son côté, aura une dernière chance d’intégrer les playoffs en recevant vendredi les Charlotte Hornets, tombeurs mardi du Miami Heat.
Le meneur de la franchise de Caroline du Nord, LaMelo Ball, a reçu une amende de 35 000 dollars, mais aucun match de suspension, pour un contact « non nécessaire et dangereux » sur Bam Adebayo lors du barrage face aux Floridiens. Lors du deuxième quart-temps, après un contact qui l’avait envoyé au sol, il avait causé une lourde chute de l’intérieur du Heat en lui attrapant le pied. Touché au bas du dos, Bam Adebayo n’avait pas pu revenir sur le terrain ; le geste n’avait pas été vu par les arbitres.