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Pour la premi\u00e8re fois depuis 1945, la France a enregistr\u00e9, en 2025, moins de naissances (645 000) que de d\u00e9c\u00e8s (651 000). Cette d\u00e9croissance naturelle de la population, li\u00e9e \u00e0 l’effondrement de la fertilit\u00e9 chez les moins de 30 ans et aux pr\u00e9mices de la vague de d\u00e9c\u00e8s des baby-boomers de l’imm\u00e9diat apr\u00e8s-guerre, n\u2019est pas sp\u00e9cifique \u00e0 l’Hexagone, dont la trajectoire suit, avec quelques ann\u00e9es de retard, celle de nombre de pays d\u00e9velopp\u00e9s comme le Japon ou l\u2019Allemagne. <\/p>\n
Sans inversion rapide des tendances r\u00e9centes de fertilit\u00e9, les projections d\u00e9mographiques laissent entrevoir une stagnation, voire une baisse de la population dans les 30 \u00e0 50 prochaines ann\u00e9es, et un vieillissement acc\u00e9l\u00e9r\u00e9 qui porterait la part des plus de 60 ans au-del\u00e0 de 35 %, et celle des moins de 20 ans bien au-dessous de 20 %. <\/p>\n
Dans le d\u00e9bat public, l\u2019impact \u00e9conomique de cette contraction d\u00e9mographique \u00e0 venir est le plus souvent pr\u00e9sent\u00e9 sous deux angles : celui du financement difficile, voire impossible, des retraites et des frais de sant\u00e9 d\u2019une proportion toujours croissante de seniors par des actifs toujours moins nombreux ; et celui, plus optimiste ou plus cynique, d\u2019une potentielle r\u00e9duction de la pression d\u00e9mographique sur les ressources naturelles, les prix du foncier, ou le changement climatique. <\/p>\n
Pourtant, \u00e0 court terme, l\u2019enjeu le plus imm\u00e9diatement visible de l\u2019effondrement des naissances n\u2019est ni dans le financement des retraites, ni dans une hypoth\u00e9tique solution malthusienne radicale aux d\u00e9fis environnementaux. Il est dans ce que le ministre de l’Education a qualifi\u00e9 ces derniers jours de “vague sismique” : la r\u00e9duction drastique du nombre d’\u00e9l\u00e8ves en \u00e2ge d’\u00e9tudier, et la r\u00e9ponse \u00e0 y donner. <\/p>\n
Une baisse projet\u00e9e de pr\u00e8s de 15 % du nombre d\u2019inscrits dans les \u00e9coles, coll\u00e8ges, et lyc\u00e9es de la R\u00e9publique, \u00e0 l’horizon 2035, appelle \u00e0 repenser leur financement, leurs ressources, leur organisation, et leur implantation territoriale. L\u2019effondrement de la d\u00e9mographie scolaire ne laissera pas au pays, comme le poison lent des retraites et de la d\u00e9pendance, le loisir de s\u2019adapter sur le temps long : ses cons\u00e9quences sont imm\u00e9diates, et les b\u00e9b\u00e9s manquants de 2025 sont les bancs vides de CP de 2030.<\/p>\n
La d\u00e9pense annuelle int\u00e9rieure d’\u00e9ducation, autour de 200 milliards d’euros et de pr\u00e8s de 7 % du PIB, est un enjeu financier loin d’\u00eatre n\u00e9gligeable. A court terme, les \u00e9conomies “m\u00e9caniques” que permettrait la baisse du nombre d’\u00e9l\u00e8ves et d’\u00e9tudiants, si elle s\u2019accompagnait d\u2019une r\u00e9duction proportionnelle des ressources allou\u00e9es au secteur, peut donc appara\u00eetre comme une – rare – nouvelle encourageante pour les finances publiques et le pouvoir d\u2019achat des actifs. Pourtant, il est probable qu\u2019une telle proportionnalit\u00e9 sera loin de s\u2019appliquer. <\/p>\n
D\u2019une part, parce que la garantie de l\u2019emploi \u00e0 vie des fonctionnaires, et la r\u00e9allocation quasi-impossible des professeurs vers d\u2019autres secteurs de l\u2019action publique, ralentit n\u00e9cessairement l\u2019ajustement de l\u2019emploi \u00e9ducatif, qui s’op\u00e8re exclusivement par le non-remplacement partiel des professeurs partant en retraite. <\/p>\n
D\u2019autre part, parce que, dans son maillage territorial actuel, l’\u00e9cole est un service public particulier, dont la pr\u00e9sence au sein d\u2019une commune ou d\u2019une intercommunalit\u00e9 est per\u00e7ue comme une garantie d’acc\u00e8s au service public, qui rend politiquement et socialement difficile la fermeture d’\u00e9tablissements entiers, m\u00eame lorsque leurs effectifs n\u2019en justifient plus l\u2019existence ou la taille.<\/p>\n
Face aux contraintes politiques et l\u00e9gales qui p\u00e8sent sur l\u2019ajustement des ressources budg\u00e9taires, la question est donc plut\u00f4t celle de la meilleure utilisation possible d\u2019un effort financier par \u00e9l\u00e8ve appel\u00e9 \u00e0 augmenter \u00e0 court terme devant la baisse des besoins d\u00e9mographiques. <\/p>\n
La r\u00e9duction du nombre d’\u00e9l\u00e8ves dans chaque classe est une piste parmi d\u2019autres pour tirer profit de l\u2019accroissement temporaire du nombre de professeurs par enfant en \u00e2ge d’\u00e9tudier. Elle a d\u00e9montr\u00e9 son efficacit\u00e9 dans de nombreux contextes internationaux et semble selon les premi\u00e8res \u00e9valuations avoir port\u00e9 une partie de ses fruits depuis le d\u00e9doublement \u2013 co\u00fbteux \u2013 des classes de CP en zones prioritaires depuis 2017. <\/p>\n
Mais, si elle a les faveurs des syndicats, car elle permet en pratique de ne demander aucun effort de mobilit\u00e9 ou de formation aux enseignants actuels, elle ne peut \u00eatre l\u2019alpha et l’om\u00e9ga de toute politique \u00e9ducative.<\/p>\n
De mani\u00e8re plus ambitieuse, permettre l’\u00e9mergence de structures d’\u00e9ducation innovantes, priv\u00e9es et publiques, capables de moduler leur pratiques d\u2019enseignement, la taille de leurs classes, la r\u00e9partition des \u00e9l\u00e8ves par niveau, et leur champ d\u2019action territorial en fonction d\u2019une d\u00e9mographie scolaire incertaine et rapidement fluctuante, doit devenir une priorit\u00e9. <\/p>\n
Ces structures, qui pourraient employer des professeurs hors du statut traditionnel de la fonction publique, participeraient \u00e0 l’am\u00e9lioration de l’attractivit\u00e9 du m\u00e9tier tout en pr\u00e9servant la flexibilit\u00e9 n\u00e9cessaire \u00e0 une adaptation rapide aux transformations des m\u00e9thodes d\u2019enseignement et des besoins.<\/p>\n
Si l’\u00e9cole ne doit pas devenir la victime expiatoire d\u2019un ajustement budg\u00e9taire facile et \u00e0 courte vue, elle ne saurait pour autant \u00eatre exempt\u00e9e des transformations substantielles qu\u2019appelle le d\u00e9fi d\u00e9mographique. <\/p>\n
Tirer parti de ce dividende d\u00e9mographique temporaire pour enrayer la baisse continue du niveau scolaire \u2013 enfin reconnue apr\u00e8s des d\u00e9cennies de d\u00e9ni \u2013 requiert de repenser l\u2019allocation territoriale, financi\u00e8re, humaine, et technologique de notre effort d’\u00e9ducation, pour que la France probablement moins nombreuse de demain soit, du moins, une France plus ing\u00e9nieuse et mieux form\u00e9e que celle d\u2019aujourd\u2019hui.<\/p>\n