L’inquiétude autour de Victor Wembanyama n’aura pas duré. Juste le temps d’un match raté contre Portland, mercredi, au surlendemain d’une contusion aux côtes qui l’avait contraint à quitter le parquet lors de la rencontre face à Philadelphie, en début de semaine. Vendredi 10 avril, le Français de 22 ans a donc rejoué, contre Dallas, et inscrit 40 points lors de la victoire des San Antonio Spurs (139-120).
Au-delà de sa copie très propre rendue face aux Mavericks dans le Frost Bank Center de San Antonio – 40 points, 13 rebonds, 5 passes, 2 contres –, « l’alien » a surtout disputé son 65ᵉ match de la saison régulière, ce qui le rend officiellement éligible aux récompenses individuelles de NBA, la ligue de basket nord-américaine, dont ceux de meilleur défenseur et de MVP (most valuable player, le meilleur joueur de la saison).
Depuis plusieurs semaines, une incertitude existait sur la capacité de Victor Wembanyama d’atteindre ce seuil des 65 rencontres, en deçà duquel des joueurs, si influents soient-ils pendant une majeure partie de la saison, ne peuvent pas prétendre aux titres individuels. Cade Cunningham, la star des Detroit Pistons, est ainsi inéligible après s’être blessé à trois semaines de la fin de la saison régulière, sans atteindre le nombre de matchs requis.
Face à Dallas, Victor Wembanyama a appuyé sa candidature avec une nouvelle prestation d’exception qui montre sa grande forme à l’approche de ses premiers playoffs – San Antonio est assuré d’y participer grâce à sa deuxième place de la Conférence Ouest. Le Français a ainsi inscrit 11 points rapides en six minutes, offert des dunks spectaculaires, dont l’un à une main après une impulsion lointaine, et constamment remporté ses duels avec les défenseurs adverses. Après un dernier match contre les Denver Nuggets, dans la nuit de dimanche à lundi, les joueurs des Spurs auront quelques jours de repos, avant le début de la phase des playoffs, le 18 avril.