Le groupe français de spiritueux Pernod Ricard et le groupe américain Brown-Forman, propriétaire de la célèbre marque de whisky Jack Daniel’s, auraient engagé des discussions en vue d’une possible fusion, a déclaré jeudi à Reuters « une source proche du dossier ».
Plus tôt dans la journée, l’agence Bloomberg avait rapporté que « Pernod Ricard envisageait un éventuel accord avec Brown-Forman », une annonce qui a immédiatement pesé sur le cours de l’action française. À la clôture, le titre Pernod Ricard a accusé un repli de 5,72 % à 59,94 euros . Sur le marché américain, la réaction a été inverse, l’action Brown-Forman s’envolait pour sa part de plus de 15 %.
Avec une capitalisation boursière de l’ordre de 11 milliards de dollars (9,5 milliards d’euros environ) pour Brown-Forman, et de plus de 16 milliards d’euros pour Pernod Ricard, un éventuel rapprochement serait significatif pour le secteur.
Cette possible fusion intervient dans un contexte délicat pour les spiritueux, confrontés depuis plusieurs années à un ralentissement des ventes. Pour faire face, Pernod Ricard a lancé un plan de restructuration visant à réaliser un milliard d’euros d’économies entre 2026 et 2029, ce qui inclut des suppressions d’emplois au premier semestre.
Brown-Forman, de son côté, avait déjà présenté l’année dernière un vaste plan de restructuration prévoyant des suppressions d’emplois, le groupe cherchant à protéger ses marges face à la hausse des coûts des intrants, notamment des matières premières telles que l’agave et les fûts de bois. Il a aussi augmenté les prix de ses marques de whisky.
Malgré un début d’année solide, avec des résultats trimestriels supérieurs aux prévisions, Brown-Forman a averti d’un environnement difficile pour 2026, en raison de « la volatilité macroéconomique et de l’incertitude des consommateurs ». De son côté, Pernod Ricard a enregistré un recul de son chiffre d’affaires et de son résultat opérationnel courant (ROC) au premier semestre de l’exercice 2025-2026, plombé par des conditions de marché difficiles aux Etats-Unis et en Chine.