Le monde va tellement vite que certains recherchent les vestiges d’événements qui ne se sont pas encore produits. Les pavés soustraits en milieu de semaine à la trouée d’Arenberg et au Carrefour de l’Arbre ne seront pas témoins de l’édition d’anthologie qui s’annonce. Ce dimanche 12 avril, Tadej Pogacar peut devenir le tout premier coureur à boucler le Grand Chelem du cyclisme sur la piste du vélodrome de Roubaix.
C’était le quatrième Monument différent gagné par Rik Van Looy en 1961 ; le deuxième d’Eddy Merckx en 1968 et de Roger De Vlaeminck quatre ans plus tard. On sait, depuis son triomphe à Milan-Sanremo, que le Slovène a une chance de parachever son œuvre sur les pavés du Nord. De faire de l’Enfer son paradis.
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Cette tentative, la deuxième de Pogacar après son podium l’an passé, met la planète sport en émoi. « La motivation est élevée, la pression réduite », assure-t-il, fort d’un début de saison canon où il s’est employé peu mais à bon escient (trois courses, trois victoires). À 27 ans, il est largement dans les temps pour s’asseoir à la table des rois belges : seul Merckx était plus jeune, d’un an, quand il a remporté le dernier Monument qui lui tenait tête (le Tour de Lombardie en 1971).
Sur le seuil du Panthéon, « Pogi » ne se tient pas seul. Mathieu Van der Poel, 31 ans, peut être le premier à recevoir le pavé du vainqueur quatre années de suite. Ce serait une jonction magistrale avec Roger De Vlaeminck et Tom Boonen. Le Néerlandais se sent « davantage favori » qu’au Tour des Flandres le 5 avril dernier, où il n’a pu suivre jusqu’au bout le double champion du monde. Sa confiance s’entend : depuis 2023, la grand-messe du Nord propose une lecture exclusive de l’évangile selon Mathieu. Quand il admet que son rival est « peut-être le meilleur coureur de tous les temps », c’est le premier mot qui compte.