Un incident technique survenu à Wuhan vient rappeler les fragilités persistantes de la mobilité autonome à grande échelle. Plusieurs robotaxis du groupe chinois Baidu se sont immobilisés en pleine circulation mardi, bloquant leurs passagers et perturbant le trafic dans cette métropole du centre de la Chine.
Selon les autorités locales, une série d’appels a été reçue mardi soir signalant des véhicules du service Apollo Go incapables de redémarrer après s’être arrêtés de manière imprévue. « Les premières constatations suggèrent un dysfonctionnement du système », a indiqué la police, sans préciser le nombre exact de robotaxis concernés.
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Apollo Go, vitrine technologique de Baidu dans la conduite autonome, est déjà déployé dans plusieurs grandes villes chinoises, dont Pékin, et constitue un pilier de sa stratégie dans les services de mobilité. À Wuhan, la flotte compte plus de 500 véhicules autonomes, un des plus importants déploiements urbains au monde.
Une panne amplifiée sur les réseaux sociaux
L’incident a rapidement pris de l’ampleur sur les réseaux sociaux, où plusieurs passagers ont diffusé des vidéos montrant des véhicules immobilisés au milieu de voies fréquentées. Certains usagers décrivent une situation de blocage prolongé et une absence de réponse du service client. « Apollo Go, êtes-vous paralysés ? », a ainsi écrit une internaute, partageant des images de ses tentatives infructueuses pour joindre l’entreprise via la tablette embarquée. Elle affirme être restée coincée plus de 30 minutes en pleine circulation.
Ces images, largement relayées, soulignent un enjeu clé pour les opérateurs de robotaxis : la gestion des incidents en temps réel et la capacité à maintenir un lien avec les passagers en situation critique.
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Expansion rapide
Cet épisode intervient alors que Baidu accélère fortement le déploiement de ses robotaxis. Au quatrième trimestre 2025, Apollo Go a assuré 3,4 millions de trajets sans conducteur, soit une progression de 200 % sur un an, selon les données de l’entreprise. Une dynamique qui place le groupe parmi les leaders mondiaux du secteur.
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Parallèlement, Baidu cherche à étendre son empreinte à l’international, notamment via des partenariats avec les plateformes de mobilité Uber et Lyft. L’objectif : intégrer ses véhicules autonomes dans des écosystèmes de transport existants et accélérer leur adoption hors de Chine.
La question de la robustesse technologique
Si les causes exactes de la panne restent à préciser, cet incident met en lumière les défis techniques encore associés à la conduite autonome à grande échelle. La fiabilité des systèmes, la redondance des sécurités et la gestion des situations d’urgence restent des points critiques, en particulier dans des environnements urbains denses.
L’absence de réaction immédiate de Baidu, qui n’a pas répondu dans un premier temps aux sollicitations, pourrait également nourrir les interrogations sur la gestion de crise et la transparence de l’entreprise.
Au-delà de cet épisode, l’événement de Wuhan illustre un paradoxe du secteur : une adoption en forte croissance, mais encore vulnérable à des incidents susceptibles d’éroder la confiance du public — un facteur déterminant pour l’industrialisation de la mobilité autonome.