En toute discrétion, c’est une entreprise familiale qui a su se faire un nom. Fournisseur des enseignes McDonald’s et Burger King, mais aussi de la marque Candia, Soyez Frères était le leader européen sur le marché de la paille plastique à usage unique. Elle pouvait en produire chaque année jusqu’à 7 milliards d’unités, et ce jusqu’en 2021.
« Du jour au lendemain, raconte Frédéric Soyez, PDG de l’entreprise, nous sommes passés de 12 millions d’euros de chiffre d’affaires à 6 millions. »
En cause ? La directive européenne SUP (single-use plastics), qui interdit depuis l’été 2021 les pailles en plastique à usage unique, y compris celles issues de ressources biosourcées dès lors qu’elles ont subi une modification chimique.
« Pour autant, les pailles en plastique n’ont pas toutes disparu cinq années plus tard, loin de là ! peste le dirigeant. En France, il y a encore des millions de pailles en plastique dans les bars et restaurants sous le prétexte qu’elles sont réutilisables car la législation le permet. Mais dans les faits, vous croyez réellement que les établissements nettoient ces pailles ? Elles terminent à la poubelle, pour finir incinérées ou enfouies comme avant la directive européenne de 2021. » Interrogé par La Tribune Dimanche, Frédéric Soyez dénonce une certaine « hypocrisie ».
Pour survivre, la société familiale fondée en 1832 et installée aujourd’hui dans la Nièvre a alors investi 8 millions d’euros dans un procédé industriel pour fabriquer des pailles en papier à usage unique, alors qu’en parallèle des produits chinois similaires envahissent le marché.
« Les pailles en papier, ce n’est rien d’autre que de la cochonnerie, déclare le dirigeant, à la tête de la structure depuis le décès de son père. Elles donnent une mauvaise impression en bouche et le consommateur n’y adhère pas du tout. Nous étions dans l’obligation de proposer une alternative. »