C’est un coup d’arrêt brutal pour un accord que le Premier ministre anglais, Keir Starmer, présentait comme l’unique moyen de sécuriser l’avenir de la base militaire stratégique de Diego Garcia, située dans les îles Chagos. Le Royaume-Uni a été contraint de suspendre son projet de loi visant à restituer l’archipel à l’île Maurice, faute du soutien du président américain Donald Trump, a indiqué samedi Downing Street. Les autorités britanniques ont reconnu que le texte ne pourrait pas être adopté avant la fin de la session parlementaire actuelle, prévue dans les prochaines semaines.
« Nous continuons de penser que cet accord est la meilleure façon de protéger l’avenir à long terme de la base (militaire anglo-américaine de Diego Garcia), mais nous avons toujours dit que nous n’irions de l’avant que s’il bénéficie du soutien des Etats-Unis », a déclaré un porte-parole du premier ministre Keir Starmer, ajoutant que les « discussions » avec les Etats-Unis se poursuivaient.
Selon les termes d’un accord signé en mai 2025, le Royaume-Uni doit restituer les Chagos à Maurice, mais conserver un bail de quatre-vingt-dix-neuf ans sur l’île principale, Diego Garcia, afin de maintenir une base militaire américano-britannique dans cette région stratégique. Le projet de loi arrive à échéance, mais le refus de Washington d’échanger formellement les lettres nécessaires à l’amendement du traité bilatéral de 1966 a gelé le processus de transfert de souveraineté.
Point de friction diplomatique
De fait, si Donald Trump avait initialement donné son feu vert au projet lors de la visite de Keir Starmer à la Maison Blanche l’an dernier, sa position a radicalement changé en janvier dernier. Depuis, en effet, le président américain a fustigé une « grande stupidité » de la part de Londres. Selon les informations du Guardian, ce revirement s’expliquerait par le refus du Royaume-Uni de laisser les États-Unis utiliser ses bases aériennes pour des frappes préventives contre l’Iran.
Le Financial Times souligne que Diego Garcia est devenu un véritable point de friction diplomatique, Londres n’ayant autorisé l’usage de la base que pour des missions défensives ou des frappes ciblées contre des capacités de missiles menaçant la navigation dans le détroit d’Ormuz.
L’opposition critique les coûts
Le coût financier de l’accord suscite également de vives polémiques au sein de la classe politique britannique. Le bail de 99 ans sur Diego Garcia, prévu par le traité, est estimé à environ 3,5 milliards de livres (4 milliards d’euros). Cependant, Kemi Badenoch, la cheffe de l’opposition conservatrice, a vivement critiqué un Premier ministre prêt, selon ses termes, à payer jusqu’à 35 milliards de livres pour conserver l’accès à une base militaire qui appartenait déjà au Royaume-Uni.
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Malgré la suspension, Londres assure que les discussions avec Maurice et les États-Unis se poursuivent. Un porte-parole de Downing Street a réitéré que la sécurité opérationnelle à long terme de Diego Garcia restait la priorité absolue du gouvernement. Toutefois, précise le Guardian, il est désormais peu probable que le projet de loi figure dans le discours du Roi en mai prochain. Ce dossier reste d’autant plus sensible qu’une récente décision de justice en faveur des Chagossiens pourrait ouvrir la voie à un retour permanent des habitants sur l’archipel.