« Vous avez devant vous un rover doté de roues hyper déformables, une technologie de pointe qui sera bientôt utilisée sur la Lune. Cet objet donne un aperçu aux visiteurs de l’avenir des missions spatiales », lance Arnaud Mounier, directeur général de la Cité de l’espace. Le musée toulousain du spatial accueille désormais la maquette taille réelle du rover européen Mona Luna développé par la société monégasque Venturi Space.
Cet engin de 750 kg, appelé à fouler la surface de la Lune à l’horizon 2030, « préfigure les technologies qui seront nécessaires pour transporter des astronautes, des équipements et des moyens d’assembler notamment les futurs habitats lunaires qui seront installés loin de la zone d’atterrissage des fusées », avance Jean-François Clervoy, astronaute et ambassadeur de Venturi Space.
Rouler dans des conditions extrêmes
Pour emprunter le sol lunaire, il a fallu imaginer un véhicule résistant à des conditions extrêmes. « L’engin doit être capable de rouler sur des pentes à 30 degrés avec du sable plus fin que le talc, sachant que chaque grain de poussière est très abrasif et peut casser le véhicule », ajoute-t-il. Le satellite naturel de la Terre occasionne également d’importantes variations de température. « On ne pourrait pas utiliser un pneu classique sur la Lune où il peut faire entre – 240°C et +130°C. Or, à basse température, le caoutchouc devient rigide comme de la glace et casse. Il faut donc opter pour des structures hyper déformantes assemblées avec des matériaux judicieux », fait remarquer Antonio Delfino, le directeur des affaires spatiales qui a été responsable du département chimie et physique de Michelin.