Pas d’inquiétude, Paul Seixas va bien. Il a pris du champ au soir de sa prodigieuse deuxième place aux Strade Bianche, le 7 mars, et c’était prévu. Vingt-huit jours sans compétition ni parole, le temps de laisser refroidir le moteur et de travailler à l’abri des regards. C’est déjà un luxe pour ce coureur de 19 ans dont tout le monde parle. Demain, le Lyonnais va reprendre la route au Tour du Pays basque avec un contre-la-montre individuel en montée, puis cinq jours d’ascensions sournoises.
Un menu aussi copieux qu’au Tour de l’Algarve. Sa première sortie de l’année, en février, où il s’était « plutôt bien comporté », d’après Jean-Baptiste Quiclet, directeur de la performance de l’équipe Decathlon CMA CGM. Victorieux au sommet de Fóia, il avait concédé 13 secondes lors du chrono du lendemain. Soit la quasi-totalité de son débours sur le référencé Juan Ayuso (Lidl-Trek) au classement final.
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Dans la foulée, à la Faun-Ardèche Classic, sur un circuit inspiré du championnat d’Europe où il avait décroché, en 2025, la médaille de bronze, Paul Seixas était encore plus attendu. Il a assumé. Observatrice séduite, Marion Rousse « croi[t] beaucoup en lui ». « De toute façon, ajoute la consultante de France Télévisions, il ne nous laisse pas d’autre possibilité. Un coureur de son âge qui enchaîne les courses de 250 kilomètres et se retrouve là dans le final est forcément très bon. »
L’inconnue du Tour
Quand la difficulté augmente, les résultats suivent. Sur les chemins blancs des Strade Bianche, une classique qui ne dit pas son nom, le Français a été battu seulement par Tadej Pogacar. Comme tout le monde. Mais il a laissé derrière lui un autre phénomène annoncé, le Mexicain Isaac del Toro. Douzième à l’arrivée à Sienne et maillot jaune sur le dernier Tour de France, l’Irlandais Ben Healy confie avec une pointe d’envie : « C’est du sérieux ! »