On peut s’appeler Johnny Hallyday et avoir le trac. En particulier quand on n’évolue pas sur son terrain de jeu principal. En 2002, une superstar “impressionnée” jouait devant la caméra de Patrice Leconte dans L’homme du train, face à la légende Jean Rochefort. “Il avait une trouille énorme, qui m’a poussé à lui tendre la main, à le faire rire en étant délicieusement stupide”, racontait à l’époque l’élégant comédien à Gala.
Pour ceux qui auraient raté L’homme du train, Johnny Hallyday y campe Milan, un mystérieux étranger au visage marqué débarquant dans une petite ville de province. Il fait alors la connaissance de Manesquier (Jean Rochefort), un professeur de français à la retraite. Une relation amicale ainsi qu’une fascination mutuelle se développe entre les deux hommes. Un joli face à face entre les deux comédiens.
Patrice Leconte et Jean Rochefort impressionnés par la Johnny Hallyday
Grand passionné de cinéma, Johnny Hallyday voulait travailler depuis plusieurs années avec Patrice Leconte. Il le lui avait fait savoir lors de leur première rencontre, pendant la soirée des César de 1998, où le chanteur remettait une statuette d’honneur à Jean-Luc Godard. En coulisses, Johnny Hallyday avouait au cinéaste : “Un jour, j’aimerais bien être filmé par toi”, comme le réalisateur le racontait à Paris Match.
Ces mots ont touché Patrice Leconte, qui a toujours gardé l’idée dans un coin de sa tête. Il pense ensuite à une rencontre à l’écran entre Johnny Hallyday et Jean Rochefort, avec ce pitch aux allures de western. Avant de travailler le scénario avec Claude Klotz, déjà à l’œuvre sur deux de ses précédents films (Le Mari de la coiffeuse et Félix et Lola).
Johnny Hallyday prend le rôle très au sérieux. Il travaille en amont avec sa nutritionniste et son entraîneur personnel pour se remuscler. Et pas seulement : “J’ai bûché mon texte comme un fou. Ma terreur, c’était qu’on refasse des prises à cause de moi”, expliquait-il à nos confrères de Gala. De l’aveu de Patrice Leconte, il se montre “exemplaire” sur le projet.
“Je voulais le mettre à l’aise”, se rappelle Jean Rochefort
Intimidé par Jean Rochefort, Johnny Hallyday trouve en lui un partenaire de jeu idéal sur le tournage : “Je voulais le mettre à l’aise. Il a bien joué, ce sacré rockeur ! Quand j’ai vu que c’était un garçon timide, inquiet, respectueux de mes rhumatismes, j’ai été touché immédiatement”. L’interprète de L’idole des jeunes impressionne le comédien et le metteur en scène par son professionnalisme.
Sur le tournage, Jean Rochefort prend plus que jamais conscience de l’énorme notoriété de Johnny Hallyday. Des foules s’amassent derrière les barrières du plateau. Dans les rues, des passants lui demandent des autographes du chanteur. Il confesse que ce film a changé le regard du public sur lui : “Depuis qu’on sait que j’ai tourné avec Johnny, beaucoup de gens se montrent plus gentils avec moi”.
Après L’homme du train, Patrice Leconte et Johnny Hallyday deviennent amis. Présenté à la Mostra de Venise en 2002, le film est très applaudi. Le metteur en scène se souvenait d’ailleurs sur Europe 1 d’une émouvante anecdote à l’issue de la projection : “Johnny se penche à mon oreille et me dit : ‘Merci Patrice, c’est le plus beau jour de ma vie’. Je me tourne vers lui et il avait les larmes aux yeux”.
