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Après Leurs enfants après eux, c’est au tour d’un autre roman de Nicolas Mathieu, Connemara, d’être porté à l’écran. Alex Lutz, réalisateur d’Une nuit (2023), relève le défi d’adapter près des 400 pages de l’oeuvre en un film de deux heures. Si le titre a bien un lien avec la célèbre chanson de Michel Sardou, l’intrigue est tout autre.

Dans la lignée de Partir un jour, le long-métrage raconte la rencontre inattendue entre Hélène (Mélanie Thierry), une quadragénaire en burn-out revenue s’installer dans les Vosges, sa région natale, et Christophe (Bastien Bouillon), le beau hockeyeur des années lycée. Une liaison, qu’elle n’avait pas vu venir, naît et est mise à l’épreuve par leurs différences de classe sociale.

Alex Lutz livre un portrait plus féminin

L’adaptation n’a pas été facile pour Alex Lutz, qui voulait trouver le bon équilibre pour ne pas faire une simple transposition linéaire du roman de Nicolas Mathieu, tout en évitant une réinvention totale. En refusant de choisir un personnage principal, le cinéaste s’est d’abord senti perdu.

“Je savais confusément que je devais d’abord me battre avec un portrait parallèle entre Hélène et Christophe”, explique-t-il dans le dossier de presse du film. Il s’est alors donné la liberté de s’écarter du roman en ratissant le récit et en se demandant “si je retire ça, est-ce que l’édifice se casse la gueule ?”

La principale différence avec le livre réside ainsi dans son choix de dresser un portrait plus féminin. “J’ai lâché cette obsession de rester toujours avec mes deux personnages. Il faut toujours choisir une énergie, une destinée, et ce fut celle d’Hélène”, confie-t-il.

Pour le réalisateur, ce n’est pas un hasard si le roman s’ouvre sur une phrase d’Hélène : “C’est avec elle qu’on entrait dans l’histoire, donc il fallait en sortir par la même porte, la sienne.”

Alex Lutz “moins impressionné” par Connemara que par Leurs enfants après eux

Alex Lutz, admirateur du talent d’écriture de Nicolas Mathieu, envisage initialement d’adapter Leurs enfants après eux. Mais les droits sont déjà acquis par Ludovic et Zoran Boukherma. Quatre ans plus tard, le réalisateur découvre Connemara et retrouve l’ADN de l’auteur. En un rendez-vous, Nicolas Mathieu lui accorde les droits.

Cependant, le cinéaste avoue avoir été moins touché par Connemara que par Leurs enfants après eux, et avoir eu moins de “visions immédiates de l’adaptation, surtout avec cette histoire, centrale, de liaison entre Hélène et Christophe.” Finalement, cette distance s’est avérée bénéfique : “Moins impressionné par le livre, j’allais pouvoir trouver ma place de scénariste et de réalisateur.”