Conçu comme une immersion, minute par minute, dans les derniers instants du célèbre paquebot transatlantique, ce programme en quatre parties, diffusé à partir de 20h50 sur Arte le samedi 4 avril, minutieusement écrit et réalisé, est saisissant de précision.
Encore un documentaire sur le Titanic, pourrait-on se dire. Sujet maintes fois exploré sur divers supports, le naufrage du paquebot transatlantique semble connu de tous. Mais l’approche de Rebecca Fairbank et Helen Sage, créatrices de cette mini-série documentaire, diffusée à partir de 20h50 sur Arte le samedi 4 avril, se veut la plus exhaustive possible. Pas de Leonardo DiCaprio et de Kate Winslett, de romance et de “Je suis le roi du monde” sur fond de musique symphonique, mais un décompte des événements ayant jalonné ce drame qui a eu lieu dans la nuit du 14 au 15 avril 1912. En travaillant sur de nombreux courriers et journaux intimes des survivants ainsi que sur des entretiens qu’ils ont donnés dans les années qui ont suivi, les deux conceptrices et le réalisateur Hugh Ballantyne plongent le téléspectateur dans un compte rendu précis, qui permet de mieux comprendre la catastrophe.
Un travail de reconstitution méticuleux
À l’écran, des reconstitutions des moments décisifs succèdent à des récits de survivants incarnés par des comédiens, mais aussi à des regards portés par des historiens et des vétérans de la Royal Navy qui permettent de contextualiser les événements. Les témoignages de passagers et de membres de l’équipage nous replongent, presque minute par minute, dans cette traversée. On découvre par exemple, stupéfaits, comment l’équipage a d’abord pu s’inquiéter de perdre du courrier, noyé dans une cale, alors que le navire, censé être insubmersible, commençait à prendre l’eau de toutes parts. Les erreurs de communications et certaines décisions erratiques prises par le capitaine expliquent également pourquoi tant de canots de sauvetage ont quitté le navire à moitié vides.
Des témoignages très émouvants
L’émotion que l’on retrouvait dans le film de James Cameron est également présente à l’écoute des déclarations de membres de l’équipage de condition modeste, chargés d’accompagner de riches passagers parfois totalement inconscients de la situation. Cette approche à la fois technique et très humaine fait la force de cette série documentaire complète qui nous donne l’impression, pendant près de quatre heures, d’être aux premières loges d’un drame humain qui a pris des proportions historiques.