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Les autorités colombiennes ont annoncé, lundi 23 mars, la mort de 66 personnes après qu’un avion militaire s’est écrasé dans le sud du pays. L’appareil avait à son bord 125 personnes. Un précédent bilan faisait état de 33 morts et plus de 80 blessés. La cause de l’accident n’est pas encore connue.

La chute de l’appareil, un Hercules C-130, est survenue vers 10 heures locale (15 heures françaises) peu après son décollage de Puerto Leguizamo (sud), dans le département de Putumayo, près de la frontière avec l’Equateur. Des équipes de secours ont été dépêchées sur place. Le crash a causé la mort de 58 soldats, six membres de l’armée de l’air et deux policiers, selon un nouveau bilan communiqué par une source militaire.

Nous faisons « tout notre possible » pour évacuer les soldats blessés. « Nous avons pris en charge 81 blessés », avait déclaré plus tôt Carlos Claros, secrétaire du gouvernement de Puerto Leguizamo, à la chaîne RCN.

Le chef de la force aérospatiale colombienne, le général Carlos Fernando Silva Rueda, avait évoqué en conférence de presse la présence de 114 militaires et 11 membres d’équipage à bord de l’avion. Jhon Gabriel Molina, le gouverneur du Putumayo, a fait état dans une vidéo partagée sur Facebook « de grandes difficultés pour évacuer les victimes » à partir du petit aéroport.

Sur des images de l’Agence France-Presse (AFP), on peut voir les débris de l’avion rongé par les flammes, entouré d’une épaisse fumée noire et de végétation.

Gustavo Petro appelle à la modernisation de la flotte

Le président colombien, Gustavo Petro, a déploré un « accident affreux qui n’aurait jamais dû se produire » et évoqué la nécessité de moderniser la flotte militaire, sans préciser si cela avait un lien particulier avec l’accident. Il a également partagé une vidéo dans laquelle on voit un appareil tenter de prendre de l’altitude avant de s’écraser au sol.

« J’ai entendu une explosion dans les airs et, quand j’ai regardé, l’avion arrivait près de la maison de ma parcelle », a raconté à l’AFP Noé Mota, un habitant de la région.

Plus tôt dans la journée, le ministre de la défense, Pedro Sanchez, avait annoncé le crash. Le chef de la force aérospatiale colombienne, le général Carlos Fernando Silva Rueda, avait évoqué au cours d’une conférence de presse la présence de 114 militaires et 11 membres d’équipage à bord de l’avion.

La Colombie et l’Equateur combattent de puissants groupes liés au trafic de drogue qui opèrent dans la zone frontalière, où une forte activité militaire et des bombardements ont été enregistrés ces dernières semaines.

Cette catastrophe aérienne est la deuxième en moins d’un mois impliquant un C-130 Hercules en Amérique du Sud. Le 27 février, près de La Paz, un C-130 bolivien transportant des billets de banque s’était écrasé à l’atterrissage, 24 personnes avaient été tuées.

Le Hercules est un avion quadrimoteur à turbopropulseurs construit par Lockheed Martin. Connu pour sa capacité à opérer à partir de pistes de fortune, il est largement utilisé par les armées du monde entier et peut transporter aussi bien des troupes que des véhicules.

Accusé par des dizaines de femmes d’être un prédateur sexuel, l’acteur américain Bill Cosby a été condamné par un tribunal de Californie, lundi 23 mars, à verser plus de 19 millions de dollars (16,5 millions d’euros environ) de dommages et intérêts à une plaignante, après qu’elle l’a accusé d’agression sexuelle.

Cette décision au civil, rendue au troisième jour des délibérations, vient alourdir le dossier de l’acteur de 88 ans, gloire déchue de la télévision américaine. La défense a annoncé qu’elle comptait faire appel du verdict.

Dans sa plainte, Donna Motsinger, serveuse à l’époque dans un restaurant de Sausalito, près de San Francisco, a expliqué que Bill Cosby l’avait invitée, en 1972, à son spectacle d’humour dans un théâtre non loin de là. Ils avaient tous deux une trentaine d’années à l’époque. Elle a affirmé que le comédien lui avait donné du vin et deux comprimés qu’elle pensait être de l’aspirine, et que deux hommes l’avaient fait monter dans une limousine alors qu’elle perdait connaissance.

« Elle s’est réveillée chez elle entièrement nue, à l’exception de ses sous-vêtements : ni haut, ni soutien-gorge, ni pantalon », précise la plainte. « Elle savait qu’elle avait été droguée et violée par Bill Cosby. »

Incarcéré puis libéré après un vice de procédure dans une autre affaire

Dans les documents déposés auprès du tribunal, les avocats de Bill Cosby ont fait valoir que les allégations reposaient presque entièrement sur des spéculations et des suppositions, affirmant que la plaignante, aujourd’hui âgée de 84 ans, « admet qu’elle n’a aucune idée de ce qui s’est passé. »

L’affaire a été jugée dans le même tribunal où, en 2022, un jury avait condamné Bill Cosby à verser 500 000 dollars de dommages et intérêts à Judy Huth après avoir conclu qu’il l’avait agressée sexuellement en 1975 alors qu’elle n’avait que 16 ans.

Autrefois surnommé « le papa de l’Amérique » pour son rôle de père dans « Cosby Show », une série télévisée à succès diffusée de 1984 à 1992, l’acteur avait été incarcéré en Pennsylvanie en 2018 pour avoir drogué et agressé sexuellement une femme dans une autre affaire pénale. Il avait été libéré en 2021 après l’annulation de sa condamnation pour vice de procédure.

En 2022, un jury de Santa Monica a accordé 500 000 dollars à une femme qui affirmait avoir été agressée sexuellement par Bill Cosby alors qu’elle était adolescente en 1975.