La star de la gastronomie française Jean Imbert, chef du restaurant étoilé du Plaza Athénée, n’occupera plus ses fonctions en raison des accusations de violences conjugales dont il fait l’objet, a fait savoir, mercredi 15 avril, la direction.
Il va cependant rester en tant que directeur artistique, a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) François Delahaye, directeur général du palace parisien, confirmant une information des journaux du groupe EBRA. Il sera chargé d’apporter des idées de concepts ou de nouveaux plats pour le restaurant, mais ne sera plus donneur d’ordres. « Avec ce qu’il s’est passé dans sa vie privée, on le retire de la tête de gondole », a précisé M. Delahaye. Jocelyn Herland, qui était déjà le chef exécutif du restaurant, prendra sa place, a-t-il poursuivi.
La direction du Plaza Athénée a, en réalité, simplement accéléré les choses puisque le contrat de Jean Imbert devait de toute façon prendre fin en juin, toujours selon la même source. Son restaurant, baptisé « JiPa » (pour Jean Imbert Plaza Athénée), pourrait également changer de nom. « Il reste encore du temps pour réfléchir, il n’y a pas urgence », a précisé M. Delahaye, admettant que la fréquentation de l’établissement « a[vait] été un peu affectée » depuis les révélations sur les accusations de violences conjugales.
M. Delahaye a dit vouloir conserver Jean Imbert au sein de l’établissement, en attendant son procès. « S’il est avéré coupable, je prendrai les responsabilités qui sont les miennes. Mais pour le moment, il est toujours présumé innocent », a-t-il souligné.
Surnommé « le chef des stars », Jean Imbert est visé par une enquête pour violences conjugales ouverte par le parquet de Versailles à la suite de la plainte déposée par une de ses ex-compagnes, l’ancienne actrice Lila Salet, pour des faits remontant à 2012-2013.
D’autres femmes ont affirmé dans la presse avoir subi des violences physiques et psychologiques de la part du chef, notamment la miss France 2006, Alexandra Rosenfeld. Elle a raconté comment Jean Imbert lui avait fracturé le nez en octobre 2013 lors du tournage d’une émission sur M6 que le couple coanimait. Le vainqueur de Top Chef conteste, lui, ces accusations. Il s’était déjà mis en retrait du Martinez, un palace cannois.