Le surnom qu’il s’est donné et qui a infusé dans le milieu du patinage artistique dit tout. Ilia Malinin n’est pas un « prince » ou un « roi ». C’est un « dieu ». Celui des quadruples sauts, qu’il maîtrise divinement et qui lui valent d’être appelé « Quad God ». En l’espace de quatre minutes pourtant, le 13 février à la Milano Ice Skating Arena, lors des Jeux olympiques (JO) d’hiver de Milan-Cortina 2026, l’Américain de 21 ans est redevenu terriblement humain. Ilia Malinin s’est effondré sur son programme libre et la médaille d’or en individuel – qui lui semblait promise – est venue orner, à la surprise générale, le cou du Kazakh Mikhail Shaidorov. Le natif de Fairfax, en Virginie, invaincu depuis plus de deux ans, n’a même pas eu les honneurs du podium, 8e au général.
Les jeudi 26 et samedi 28 mars, c’est autant en sa qualité de double tenant du titre que d’athlète en quête de revanche qu’Ilia Malinin participe aux championnats du monde, à Prague. Sa « compétition de la rédemption », comme il l’a décrite au site Olympics. Le même qualificatif que celui utilisé par les gymnastes féminines de la Team USA, dans leur quête du sacre par équipes aux Jeux de Paris 2024, trois ans après l’avoir laissé échapper au profit des Russes à Tokyo.
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