Le lieu a la beauté d’une carte postale. A quelques kilomètres d’Edimbourg, dans la campagne écossaise, une petite route bordée de champs et de prairies verdoyantes mène à la Chippendale International School of Furniture, spécialisée depuis 1985 dans la fabrication et le design de mobilier. Dès l’entrée, le décor ne trompe pas : une série de planches de bois, produites localement, sèchent à l’air libre, bientôt prêtes à être travaillées, taillées et modelées par les élèves de l’école. Ici, rien n’est laissé au hasard. Le directeur, Tom Fraser, accorde une importance toute particulière au choix et au respect des matériaux, ainsi qu’à la durabilité des meubles créés. “Il existe aujourd’hui des manières très rapides de fabriquer du mobilier en série, qui ne dure généralement pas dans le temps. Notre but est, au contraire, de réaliser des pièces uniques qui pourront se transmettre de génération en génération. Si une famille doit un jour se déchirer autour d’un héritage, autant que ce soit pour l’un de nos meubles !”, ajoute le trentenaire en riant.
Affairés dans le vaste atelier aménagé dans un ancien bâtiment agricole du XIXe siècle, entièrement retapé par le fondateur de l’école et père de Tom, Anselm Fraser, les élèves ont compris le message. Dans les odeurs enveloppantes de sciure et de bois, sifflement des perceuses en fond sonore, certains se concentrent sur les derniers détails d’un meuble intégralement réalisé à la main, qu’ils ont eux-mêmes imaginé et sur lequel ils travaillent depuis près de deux mois. Tous sont inscrits au cursus de trente semaines qui a fait la réputation de l’école : dans ce laps de temps très court, ils se forment aux fondamentaux de la menuiserie, à l’utilisation des machines, aux différentes techniques de finition, tout en apprenant à réaliser une série de meubles imposés et à concevoir leurs propres pièces.
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