La Suisse pourrait abandonner l’achat du système de défense antiaérienne Patriot
La Suisse pourrait abandonner l’achat du système de défense antiaérienne Patriot, à la suite de retards de livraison. « Un abandon est toujours une option en cas de retard », a annoncé mercredi le ministre de la défense, Martin Pfister, à l’agence de presse Keystone-ATS, après la confirmation un peu plus tôt par le département fédéral de la défense de la suspension des paiements « jusqu’à ce que les Etats-Unis aient annoncé fermement les nouvelles dates de livraison et échéances de paiement ».
Cette suspension avait été décidée à l’automne 2025 après que Washington eut annoncé que la livraison du système Patriot serait retardée en raison de son soutien à l’Ukraine. « Nous partons encore du principe que nous serons livrés mais nous ne savons pas quand », a poursuivi M. Pfister, précisant évaluer les différentes options avec les Etats-Unis. « Un éventuel abandon en fait partie mais nous n’en connaissons pas les conditions », a-t-il ajouté.
La semaine dernière, le Conseil fédéral (le gouvernement suisse) avait fait savoir que les Etats-Unis contournaient ce gel des paiements, en transférant les paiements suisses destinés aux avions de combat F-35 qui leur ont été commandés vers le compte du système de défense antiaérienne Patriot. Une manœuvre autorisée, a affirmé aux médias suisses Urs Loher, le directeur général de l’armement pour le département fédéral.
Toutefois, « si la liquidité du fonds descend en dessous d’un seuil critique, des projets peuvent être suspendus, voire abandonnés en cas de nouvelle baisse », a précisé le département fédéral de la défense dans un communiqué, soulignant que « cela pourrait non seulement concerner l’acquisition du système Patriot, mais aussi l’ensemble du portefeuille suisse dans le cadre du programme FMS (Foreign Military Sales) avec les Etats-Unis ».
Washington a déclaré qu’il informerait la Suisse ces prochaines semaines de la suite des opérations, des délais de livraison ainsi que des coûts et des conséquences d’une éventuelle interruption, a encore noté le département fédéral de la défense, qui a précisé qu’une recommandation sur ce dossier serait transmise « d’ici à la fin de juin 2026 » au Conseil fédéral.
Début mars, le gouvernement avait annoncé sa volonté d’examiner l’acquisition d’un système de défense sol-air de longue portée supplémentaire, de préférence produit en Europe. Ce système s’ajouterait au Patriot, dont l’achat avait été décidé en 2021 et dont le retard de livraison avait été évalué en mars par Berne à une durée de quatre à cinq ans.
Le mois dernier, la Suisse avait aussi estimé ne pouvoir acquérir que 30 avions de combat américains F-35A, au lieu de 36, en raison des surcoûts liés notamment à l’inflation et à l’évolution des prix des matières premières.