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Le coût de la restauration de l’arche du sarcophage de Tchernobyl (Ukraine), endommagé l’an passé par un drone russe, s’élève “aux alentours de 500 millions d’euros”, a annoncé jeudi le ministre français des Affaires étrangères.

En février 2025, la structure métallique installée en 2016 recouvrant le réacteur qui avait explosé en avril 1986 avait été perforée par un drone russe. Cette structure protège un premier sarcophage construit par les Soviétiques.

“Ce soir, nous avons présenté le premier bilan financier des destructions provoquées par ce drone qui se chiffrent aux alentours de 500 millions d’euros”, a déclaré Jean-Noël Barrot lors d’un point presse à l’issue de la première journée de la réunion des ministres du G7.

“Le G7 doit jouer un rôle de catalyseur dans la levée de fonds, en lien étroit avec la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD), dont la présidente viendra nous présenter son projet tout à l’heure”, a-t-il ajouté. M. Barrot préside la réunion du G7 qui s’est ouverte jeudi après-midi à l’Abbaye des Vaux-de-Cernay, près de Rambouillet et à une cinquantaine de kilomètres de Paris.

Son homologue américain Marco Rubio, retenu à Washington alors que les États-Unis sont engagés aux côtés d’Israël dans une guerre contre l’Iran, doit se joindre aux discussions vendredi.

Le “Nouveau confinement sûr” (NSC), une immense arche d’un coût de 1,5 milliard d’euros construite en 2019, a été conçu comme une structure multicouche destinée à recouvrir le sarcophage existant et à résister à des conditions extrêmes, telles que l’humidité, les radiations, la chaleur ou même une tornade de catégorie 3.

Son objectif était d’offrir à l’Ukraine et à la communauté internationale le temps nécessaire pour élaborer une solution durable concernant les restes du réacteur et les matériaux radioactifs présents sur le site.

190 tonnes de combustible

Assemblé en deux parties puis déplacé grâce à des rails et des vérins hydrauliques, l’ouvrage avait été pensé pour durer environ cent ans. Cependant, ses concepteurs n’avaient pas envisagé un contexte de guerre de grande ampleur, ni l’attaque par drone survenue en février 2025.

Les vestiges du réacteur n°4 comprennent notamment le cœur endommagé ainsi qu’environ 5.000 tonnes de sable, de plomb et d’acide borique déversées par hélicoptère après l’accident. Selon la BERD, près de 190 tonnes de combustible à base d’oxyde d’uranium s’y trouvent encore. Dans les parties inférieures, on observe également des masses de combustible solidifié, comparables à de la lave, mêlées à des débris d’acier et de béton fondus.

L’attaque de drone survenue l’an dernier n’a entraîné aucune fuite radioactive, selon les autorités, mais elle a fortement endommagé l’arche de protection. Les impacts et les ouvertures réalisées par les secours ont notamment perturbé le système de ventilation du Nouveau confinement sûr (NSC), essentiel au maintien des conditions internes de la structure.

Conçu pour limiter l’humidité et prévenir la corrosion du métal tout en maintenant une pression stable, ce système jouait aussi un rôle clé dans le confinement des substances radioactives. Désormais affaibli, il compromet plusieurs fonctions majeures du NSC, notamment la capacité à contenir la radioactivité et à offrir un environnement sécurisé pour le démantèlement du sarcophage, avec un risque croissant de dégradation de la structure dans les années à venir.

Tous les dirigeants canadiens, dont les patrons d’entreprises, devraient parler à la fois anglais et français, a estimé jeudi la ministre canadienne des Affaires étrangères après la polémique provoquée par Michael Rousseau, le PDG d’Air Canada.

Ce dernier a été vertement critiqué pour avoir posté une vidéo destinée à présenter les condoléances de la compagnie après la mort de deux de ses pilotes dans une collision à LaGuardia (New York). Sa déclaration de plusieurs minutes est prononcée quasi exclusivement en anglais.

“Le Canada est un pays bilingue”, a souligné Anita Anand en anglais, puis en français dans un entretien à l’AFP, à l’occasion de la réunion des ministres des Affaires étrangères du G7, près de Paris.

“Et nous continuons de prôner que les dirigeants de notre pays doivent être capables de parler dans les deux langues officielles”, a-t-elle ajouté.

Le Premier ministre Mark Carney a lui-même critiqué le patron d’Air Canada, se disant “très déçu” et estimant que celui-ci avait “manqué de jugement et de compassion”.

“Je poursuis mes efforts”

Michael Rousseau a présenté ses excuses jeudi, se disant “attristé” par le fait que son incapacité à s’exprimer en français “ait dévié l’attention du profond deuil des familles”.

“Malgré un grand nombre de leçons au fil des années, je demeure incapable de m’exprimer adéquatement en français. Je m’en excuse sincèrement et tiens à préciser que je poursuis mes efforts pour m’améliorer”, a ajouté le dirigeant d’Air Canada dans un communiqué.

Anita Anand a exprimé “ses profondes condoléances aux familles des deux pilotes”. “Chaque jour, je me réveille en pensant à leurs vies perdues”, a-t-elle dit.

Dimanche vers 23h40 locales, un avion de la compagnie Jazz Aviation opérant pour Air Canada a percuté un véhicule de secours et de lutte contre les incendies qui se dirigeait vers un autre avion ayant interrompu son décollage et signalant une odeur suspecte. Le pilote et le copilote sont morts dans l’accident. D’après un communiqué d’Air Canada, des passagers ont dû être hospitalisés.