Mauvaise soirée pour les San Antonio Spurs. La franchise texane s’est non seulement inclinée, à domicile, mardi 21 avril, face aux Portland Trail Blazers (106-103) qui égalisent à une manche partout dans cette série du premier tour de la Conférence Ouest de NBA, mais l’équipe a également vu son joueur vedette Victor Wembanyama quitter le terrain après un choc à la tête.
Après la fête du premier match victorieux et des 35 points du joueur français, pour sa découverte des play-offs dimanche, l’atmosphère s’est grandement refroidie dans le Texas. Lors du deuxième quart-temps – à 8 minutes 57 secondes de la pause –, « Wemby », balle en main, a subi une faute de Jrue Holiday lui faisant perdre l’équilibre et chuter lourdement vers l’avant, subissant alors un gros choc la tête face au parquet. Le Français de 22 ans, désigné lundi meilleur défenseur de la saison, est resté quelques instants face contre terre, semblant sonné, et a fini par se retourner, puis par se lever seul avant de retourner au vestiaire au pas de course.
Les Spurs ont annoncé avant la pause que leur phénomène, alors auteur de 5 points et 4 rebonds, ne reviendrait pas sur le parquet mardi en raison du « protocole commotion ». D’après le règlement de la ligue nord-américaine de basket, un joueur ne doit pas revenir en jeu s’il est « suspecté d’avoir subi une commotion » ou s’il « présente les symptômes d’une commotion ».
L’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson, a confirmé après la rencontre que Victor Wembanyama avait bien subi une commotion cérébrale, et qu’il allait « suivre la procédure » prévue. Le Français devra observer au moins quarante-huit heures de repos. Il pourrait ainsi être disponible pour le troisième match à Portland vendredi, en cas d’examen rassurant, ou subir une absence prolongée.
Malgré 14 points d’avance, les Spurs s’écroulent
Absents des play-offs depuis 2019, les Spurs ont redécouvert mardi la dureté des phases finales, et perdu le fil en fin de partie. Les jeunes texans, grâce à une défense d’élite, ont pourtant su prendre 14 points d’avance lors du 4e quart-temps, avant de s’effondrer.
Seul titulaire ayant déjà connu les phases finales, le meneur De’Aaron Fox (17 points) a raté sa fin de match, à l’image d’une équipe maladroite de loin (7 tirs réussis sur 24).
Le jeune Scoot Henderson a, lui, été flamboyant pour Portland avec 31 points, et le pivot Robert Williams III a donné un avantage décisif d’un alley-oop à 12 secondes de la sirène.
Portland recevra le prochain match de cette série qui dispute au meilleur des sept rencontres. Avec ou sans Wembanyama côté Spurs, c’est la question.
Un peu plus tôt, les Boston Celtics ont eux aussi été surpris à domicile, par les Philadelphia 76ers, vainqueurs 111-97 et désormais à égalité 1-1. Toujours privés de Joel Embiid, opéré de l’appendicite le 9 avril, les 76ers ont été emmenés par leur rookie VJ Edgecombe, qui a compilé à 20 ans 30 points (6 sur 10 de loin) et 10 rebonds. Tyrese Maxey a aussi assuré avec 29 points face à Jaylen Brown (36 points, 7 rebonds) et Jayson Tatum (19 points, 14 rebonds, 9 passes), qui se déplaceront en Pennsylvanie vendredi pour le troisième match.